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宫墙内的人，由秦妙姝牵头，一齐跪迎。一栿之隔，极具压迫感的御驾与跪地者对比鲜明。
秦玅观的视线掠过面如死灰的秦妙姝，紧绷着的心弦有片刻松动。
她不想瞧见这张与裴太后相似的脸，也不想因为太后的过错惩戒这个无辜的孩子。
秦玅观阖眸，鼻息归复平缓时，心也软了。
“罪臣秦妙姝，叩见陛下——”喉头梗着苦涩，张口时秦妙姝声调已显破碎。
开口前，她本惯常性地称呼她为皇姊，可话到嘴边又咽下了——无论是从血脉，还是从作为，她都不配这般称呼她了。
秦妙姝羞愧难当，如果可以，她更希望秦玅观今日不令人推开这扇门。
在这明媚的阳光下，她觉得自己成了沟渠中翻涌的硕鼠，露在光耀下该死，淹在河沟也该死。
她不敢瞧秦玅观，也不敢瞧已是太女的秦长华，眼中蓄满了泪水。
秦玅观垂眸只一瞬，旋即仰了仰首。
“既要行孝道，也要顾及用功。”
陛下容她居于深宫照顾母亲已足够仁慈了，秦妙姝终日惶恐不安，等待降罪，从未恳求秦玅观的宽恕。
这句话虽短，但已一锤定音，彰明了秦玅观的态度——这意味着秦玅观容许她继续在宫内陪伴秦长华读书，也未曾废除她宗亲的身份。
秦妙姝僵了僵，再抬首时，陛下的身影已经远去，仪驾协行。
她叩首，俯仰之间，早已泪流满面。
小长华跃过地栿奔向她。
秦妙姝展臂相拥，被冲得半身后仰。
*
呈送御旨的队伍在十一日抵达辽东，由官驿差员与夏属官出城相迎。
战时城中的宵禁更为严苛，呈旨官员到时已是子夜，夏属官也是拿了方清露的手札和亲印才得以办差。
马队一路向前，领队官员同夏属官谈起沈长卿的居所，预备着明早传旨。
“衙门厢房人多眼杂，多少有些吵闹，不利于沈大人养病。方大人寻了临近府衙的僻静住所，由林大人调拨兵丁方位，以保沈大人无虞。”
“大致在哪个方向？”传旨官问。
夏属官指明了方向，传旨官随她远眺，眯起了眼睛。
“怎么瞧着有火光？”夏属官也瞧出了不对，屈起眼探看。
身后响起老差役的声音：“这情形，怕不是走水了！”
走水。
听到这两个字，官差们便打起了寒噤。
上回沈崇年便是借着走水逃脱，而今陛下下了诏旨以示宽恕，再弄出什么幺蛾子，办差的这帮人也要吃不了兜着走了。
“驾——”夏属官扬鞭疾驰，带着马队一路奔向东城区。
一行人离火光近了，耳畔有了与宵禁格格不入的嘈杂。
夏属官揪了个面颊漆黑的差役：“哪里着了，沈大人安好么！”
“都着了！快些叫人吧夏大人，这点人手不够啊！”
夏属官松了差役的领子，翻身下马，边奔走边呼喝：
“叫潜火兵来！”
“方大人那通报了吗！叫两个人，即刻就去！”
“勿要乱了阵脚，不要一拥而上，离开的远的，你们，还有你们，去调水！你们，去叫人，疏散百姓！”
“其余人随我来，务必找到沈大人!”
她一路向前，纠集起散乱的差役和兵丁，将救火的秩序组织起来。
辽东靠北，凛冬总来得最